Gayatri Putri News – 27 Agustus 2026 | Dunia sepak bola baru saja menyaksikan sebuah narasi luar biasa yang lahir di Azerbaijan. Sabah FC, klub yang baru berusia sembilan tahun, sukses mengukir tinta emas dalam sejarah olahraga negara tersebut dengan memastikan diri lolos ke fase grup Liga Champions musim 2026/2027. Pencapaian ini diraih setelah mereka berhasil menyingkirkan wakil Israel, Hapoel Be’er Sheva, dalam laga play-off yang dramatis di Tofiq Bahramov Republican Stadium, Baku.
Pertandingan leg kedua yang berlangsung pada 25 Agustus 2026 menjadi saksi perjuangan heroik para pemain Sabah. Sempat menelan kekalahan 1-2 pada leg pertama di kandang lawan, Sabah FC tampil trengginas di hadapan sekitar 30.000 pendukungnya. Meski sempat tertinggal lebih dulu, semangat pantang menyerah membawa mereka membalikkan keadaan. Kemenangan 5-2 di Baku memastikan Sabah unggul agregat 6-4, sebuah skor yang mengantarkan mereka menjadi klub Azerbaijan kedua yang mampu menembus fase elit Eropa setelah Qarabağ.
Sentuhan Magis Valdas Dambrauskas
Di balik kesuksesan fenomenal ini, terdapat sosok pelatih asal Lithuania, Valdas Dambrauskas. Karier Dambrauskas sendiri terbilang unik dan penuh warna. Sebelum dikenal sebagai juru taktik ulung, ia pernah menjadi peserta acara kuis populer Who Wants to Be a Millionaire? di Lithuania pada usia 25 tahun. Kemenangan dalam kuis tersebut menjadi modal awal baginya untuk mengejar mimpi di dunia kepelatihan.
Dambrauskas menempuh pendidikan ilmu olahraga di London Metropolitan University dan sempat menimba ilmu di akademi klub-klub besar Inggris. Pengalamannya meramu strategi di berbagai negara seperti Lithuania dan Bulgaria terbukti manjur saat ia menangani Sabah FC. Di bawah arahannya, klub ini tidak hanya menjuarai liga domestik, tetapi juga mampu menyingkirkan lawan-lawan tangguh dari Wales, Finlandia, Denmark, hingga Israel sebelum akhirnya mencapai panggung Liga Champions.
Apresiasi Tinggi dari Presiden Azerbaijan
Keberhasilan Sabah FC mendapatkan perhatian khusus dari Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev. Dalam sebuah pernyataan resmi, pihak klub menyampaikan rasa terima kasih mendalam atas dukungan dan perhatian yang diberikan oleh sang kepala negara. Menurut manajemen klub, dukungan Presiden Aliyev telah menjadi motivasi besar bagi para pemain untuk terus berjuang dengan determinasi tinggi.
Pihak klub menegaskan bahwa pencapaian ini bukan sekadar kemenangan di atas lapangan, melainkan sebuah tanggung jawab untuk membawa nama baik Azerbaijan di level Eropa. Rasa bangga juga dirasakan oleh para pemain, termasuk bintang-bintang seperti Tymoteusz Puchacz dan Ivan Lepinjica, yang kini bersiap menghadapi tantangan dari klub-klub raksasa Eropa lainnya.
Perjalanan Sabah FC menjadi bukti nyata bahwa dengan visi yang jelas, kepemimpinan yang tepat, dan kerja keras yang konsisten, sebuah klub muda mampu bersaing di level tertinggi. Kini, seluruh mata tertuju pada kiprah mereka di kompetisi paling bergengsi di Eropa, di mana mereka siap memberikan kejutan lebih lanjut bagi dunia sepak bola internasional.
Keberhasilan Sabah FC menembus Liga Champions telah mengubah lanskap sepak bola di Azerbaijan. Dengan fondasi yang kuat, dukungan pemerintah, dan strategi kepelatihan yang inovatif, masa depan klub ini tampak sangat menjanjikan untuk terus mengukir prestasi di kancah global.
Menyampaikan apa yang harus disampaikan
