Gayatri Putri News – 29 September 2026 | Laga Serbia vs Netherlands pada matchday kedua UEFA Nations League A Grup A2 menjadi panggung yang penuh drama. De Oranje berhasil mengamankan kemenangan pertama mereka di era kepelatihan Xavi Hernandez dengan skor 2-1 atas tuan rumah Serbia di Beograd, Minggu, 27 September 2026. Namun, kemenangan tersebut tidak datang tanpa harga mahal: bintang Liverpool, Cody Gakpo, harus meninggalkan lapangan lebih awal akibat tekel keras yang membuatnya absen hingga sisa jeda internasional.
Meerdink Jadi Pahlawan Baru Belanda
Nama Mexx Meerdink mencuri perhatian publik sepak bola Eropa. Striker AZ Alkmaar berusia 21 tahun itu tampil sebagai starter untuk pertama kalinya bersama tim senior Belanda dan langsung membalas kepercayaan Xavi dengan dua gol kemenangan. Sebelumnya, ia juga sudah mencatat debutnya saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Jerman.
Jalannya pertandingan berlangsung ketat sejak awal. Meerdink sempat mengancam pada menit ke-18 melalui tembakan jarak jauh, tetapi kiper Vanja Milinkovic-Savic masih mampu mengamankan gawangnya. Dua menit berselang, giliran Tijjani Reijnders yang melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, namun kembali gagal menembus pertahanan Serbia.
Keunggulan Belanda akhirnya tercipta pada menit ke-30 lewat titik putih. Aleksa Terzic melakukan pelanggaran terhadap Crysencio Summerville di dalam kotak penalti, dan wasit tanpa ragu menunjuk titik putih. Meerdink yang dipercaya sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya, membawa De Oranje unggul 1-0 hingga turun minum.
Jovic Samakan Kedudukan, Van Bommel Hampir Cetak Gol
Babak kedua baru berjalan satu menit, Serbia langsung menyamakan kedudukan. Luka Jovic memanfaatkan kemelut di depan gawang Belanda dan menyelesaikan umpan Sasa Lukic dengan tembakan jarak dekat ke sudut kiri gawang Bart Verbruggen, membuat skor menjadi 1-1.
Belanda nyaris kembali memimpin pada menit ke-53 melalui Ruben van Bommel, tetapi bola hasil sepakannya membentur tiang gawang. Meski demikian, tekanan terus dilancarkan pasukan Xavi hingga akhirnya Meerdink kembali mencatatkan namanya di papan skor dan memastikan kemenangan 2-1.
Gakpo Cedera Parah, Liverpool Harap-harap Cemas
Kemenangan tersebut ternoda oleh cedera yang dialami Cody Gakpo. Winger berusia 27 tahun itu menjadi korban tekel keras Sasa Lukic pada awal babak pertama. Lukic menerima kartu kuning atas pelanggaran tersebut, sementara Gakpo terlihat kesakitan hebat dan langsung memberi isyarat kepada staf medis untuk digantikan.
KNVB secara resmi mengumumkan pada Senin bahwa Gakpo tidak akan tersedia untuk sisa periode jeda internasional dan akan kembali ke Liverpool untuk menjalani pemeriksaan lebih lanjut di AXA Training Centre. Laporan awal menyebutkan cedera tersebut berkaitan dengan pergelangan kaki, meski tingkat keparahannya baru bisa dipastikan setelah pemindaian di Inggris.
Menariknya, staf pelatih Belanda memutuskan untuk tidak memanggil pemain pengganti guna menutup kekosongan yang ditinggalkan Gakpo. Xavi menilai kedalaman skuadnya saat ini sudah cukup, dengan Ruben van Bommel dan Noa Lang sebagai opsi di sisi kiri. Keputusan ini sekaligus menegaskan kepercayaan sang pelatih terhadap para pemain mudanya.
Xavi Tuntut Permainan Lebih Cepat dan Lebar
Meski meraih kemenangan, Xavi Hernandez tidak sepenuhnya puas dengan performa timnya. Mantan gelandang Barcelona dan Spanyol itu menilai anak asuhnya masih kurang agresif dalam menekan lawan, terutama pada babak pertama melawan Jerman sebelumnya.
“Hal terpenting adalah selalu meraih tiga poin, dan saya senang kami berhasil melakukannya. Tetapi kami perlu tampil lebih baik, terutama di babak pertama ketika kami tidak cukup menekan,” ujar Xavi, dikutip dari Reuters.
Xavi juga menyoroti beberapa aspek teknis yang perlu diperbaiki, khususnya dalam memanfaatkan ruang di lini serang. Menurutnya, masih banyak momen ketika timnya gagal mengeksploitasi celah yang tersedia. Ia menuntut agar para pemain mampu melebarkan permainan dan memindahkan bola dengan lebih cepat.
“Sebagai contoh, ada banyak momen ketika kami perlu memanfaatkan ruang, tetapi kami tidak melakukannya. Itu sesuatu yang harus kami perbaiki, bersama aspek lain seperti melebarkan lapangan dan memindahkan bola lebih cepat,” tambahnya.
Pujian untuk Meerdink
Di tengah kekhawatiran soal cedera Gakpo, Xavi tetap meluangkan pujian khusus untuk Meerdink. Ia menyebut striker muda itu sebagai pemain yang pekerja keras dan memahami filosofi permainan tim dengan sempurna.
“Mexx adalah pemain yang sangat pekerja keras dan ia memahami cara bermain kami dengan sempurna. Ia berkontribusi lebih dari sekadar golnya, meski gol-gol itu jelas sangat berharga. Performanya untuk tim sangat luar biasa,” kata Xavi.
Jadwal Berikutnya
Belanda selanjutnya akan menghadapi dua laga penting. Mereka akan bertandang ke Thessaloniki untuk menghadapi Yunani pada Kamis, sebelum menjamu Serbia di Stadion Philips, Eindhoven, pada Minggu, 4 Oktober 2026. Dengan koleksi empat poin dari dua pertandingan, De Oranje berada di jalur yang tepat untuk lolos dari fase grup, sementara Serbia masih belum mengoleksi poin dan terpuruk di dasar klasemen.
Serbia vs Netherlands kali ini menyisakan banyak cerita: lahirnya bintang baru bernama Meerdink, kekhawatiran cedera Gakpo yang bisa berdampak besar bagi Liverpool jelang laga krusial melawan Manchester City di Anfield, serta tuntutan Xavi agar Belanda tampil lebih tajam dan efisien. Jika mampu memperbaiki aspek yang diminta sang pelatih, De Oranje berpotensi menjadi kekuatan serius di Nations League musim ini. Namun, kehilangan Gakpo untuk sementara waktu menjadi ujian nyata bagi kedalaman skuad yang selama ini dibanggakan Xavi.
Menyampaikan apa yang harus disampaikan
